un garçon assis sur le sol, triste, se tient la tête
|

Comment aider son enfant à gérer ses émotions ?

ParJonathan

Un enfant peut passer très vite du rire aux larmes, de la joie à la colère, de l’enthousiasme à la frustration. Pour un parent, ce n’est pas toujours facile à suivre. On aimerait qu’il se calme, qu’il explique ce qui ne va pas, qu’il arrête de crier ou qu’il comprenne tout de suite pourquoi sa réaction est trop forte.

Mais pour un enfant de primaire, gérer ses émotions reste un apprentissage. Il ne suffit pas de lui dire “calme-toi” pour qu’il sache comment faire. Il a besoin d’aide pour reconnaître ce qu’il ressent, mettre des mots dessus, comprendre ce qui se passe dans son corps, puis trouver une manière acceptable d’exprimer son émotion.

L’objectif n’est pas d’empêcher l’enfant d’être triste, en colère, inquiet ou jaloux. Les émotions font partie de la vie. Le but est plutôt de l’aider à les traverser sans se faire du mal, sans blesser les autres et sans se sentir dépassé à chaque fois.

un garçon assis sur le sol, triste, se tient la tête

Pourquoi les émotions débordent chez les enfants ?

Un adulte peut parfois se dire qu’un enfant “exagère”. Pourtant, lorsqu’une émotion déborde, l’enfant ne cherche pas toujours à provoquer. Il peut simplement être submergé.

Chez les enfants, les émotions sont souvent très rapides et très physiques. La colère peut donner envie de crier ou de taper. La peur peut bloquer. La tristesse peut couper l’envie de parler. La frustration peut donner l’impression que tout est injuste.

Les compétences émotionnelles se construisent avec le temps. Santé publique France intègre d’ailleurs la compréhension, l’identification et la régulation des émotions dans les compétences psychosociales, qui sont importantes pour le bien-être, les relations et la santé mentale des enfants et des jeunes.

Un enfant qui pleure ou crie n’a donc pas seulement besoin qu’on lui dise d’arrêter. Il a besoin d’apprendre progressivement ce qui se passe en lui.

1. Accueillir l’émotion sans tout accepter

Accueillir une émotion ne veut pas dire tout autoriser. Un enfant a le droit d’être en colère. Il n’a pas le droit de taper. Il a le droit d’être triste. Il n’a pas le droit d’insulter. Il a le droit d’être frustré. Il n’a pas le droit de casser volontairement les affaires.

Cette distinction est essentielle. Si on nie l’émotion, l’enfant peut se sentir incompris. Si on accepte tous les comportements, il n’apprend pas à se contrôler.

On peut dire par exemple :

Tu as le droit d’être en colère. Par contre, tu n’as pas le droit de taper. On va trouver une autre façon de l’exprimer.

Cette phrase donne deux messages importants : l’émotion est reconnue, mais le cadre reste clair.

2. Mettre des mots sur ce que l’enfant ressent

Beaucoup d’enfants réagissent fort parce qu’ils ne savent pas encore nommer ce qui se passe. Ils disent “je suis énervé” pour tout : fatigue, jalousie, peur, honte, déception, injustice, stress ou frustration.

Le parent peut aider en proposant des mots, sans imposer une interprétation.

  • “On dirait que tu es très déçu.”
  • “Tu avais envie de continuer, et c’est frustrant d’arrêter.”
  • “Tu as peut-être eu peur quand ton frère a crié.”
  • “Tu es triste parce que ton copain n’a pas voulu jouer avec toi ?”

Il ne faut pas forcément chercher la phrase parfaite. Même si le parent se trompe, l’enfant peut corriger : “Non, je ne suis pas triste, je suis en colère.” C’est déjà un progrès, car il commence à préciser son ressenti.

3. Attendre que la tempête passe avant de faire la morale

Quand un enfant est au maximum de sa colère ou de sa tristesse, il n’est pas toujours disponible pour écouter une grande explication. Lui faire la morale à ce moment-là risque souvent d’aggraver la crise.

Dans le moment fort, l’objectif est d’abord de sécuriser et d’apaiser :

  • parler doucement ;
  • réduire les stimulations ;
  • éloigner l’enfant s’il risque de blesser quelqu’un ;
  • rester proche sans envahir ;
  • rappeler la règle avec peu de mots ;
  • attendre que l’intensité baisse.

La discussion peut venir après. Une fois calmé, l’enfant pourra mieux comprendre ce qui s’est passé et ce qu’il peut faire autrement la prochaine fois.

4. Aider le corps à redescendre

Une émotion forte se vit dans le corps. Le coeur bat plus vite, la respiration change, les muscles se tendent, la voix monte. Pour aider l’enfant, il faut parfois passer par le corps avant de passer par les mots.

Quelques idées simples :

  • respirer lentement avec lui ;
  • souffler comme pour éteindre une bougie ;
  • serrer puis relâcher les poings ;
  • marcher quelques minutes ;
  • boire un verre d’eau ;
  • s’asseoir dans un endroit calme ;
  • tenir un coussin fort contre soi ;
  • dessiner ce qu’il ressent.

Pour les plus jeunes, on peut utiliser des images : “On gonfle le ballon dans le ventre, puis on le dégonfle doucement.”

une jeune fille assise en tailleur se détend

5. Créer une boîte à outils des émotions

Il est plus facile d’aider un enfant quand on a déjà prévu quelques solutions avant la crise. On peut créer une petite “boîte à outils des émotions”, réelle ou imaginaire.

Elle peut contenir :

  • une roue des émotions ;
  • un carnet pour dessiner ;
  • un coussin à serrer ;
  • une balle antistress ;
  • un livre sur les émotions ;
  • une playlist douce ;
  • une carte avec 3 respirations à faire ;
  • une liste d’idées pour se calmer.

L’enfant peut choisir ce qui l’aide. Certains ont besoin de parler. D’autres de bouger. D’autres de s’isoler un peu. Il n’y a pas une seule bonne méthode.

6. Utiliser les livres et les histoires

Les livres sont très utiles pour parler des émotions sans viser directement l’enfant. Un personnage se met en colère, a peur, se sent jaloux ou triste. L’enfant peut alors reconnaître quelque chose de lui, sans se sentir accusé.

Après la lecture, une question simple suffit :

Est-ce que ça t’arrive aussi de te sentir comme ça ?

Il ne faut pas transformer la lecture en interrogatoire. Certains enfants répondent tout de suite. D’autres gardent l’idée en tête et en reparlent plus tard.

Les dessins, les jeux de rôle, les marionnettes ou les histoires inventées peuvent aussi aider. L’enfant parle parfois plus facilement d’un personnage que de lui-même.

Notre liste de 10 livres pour parler des émotions ➡️

7. Revenir sur la crise après, sans humilier

Quand la crise est passée, il peut être utile d’en reparler. Mais le but n’est pas de faire honte à l’enfant.

On peut reprendre calmement :

  • “Qu’est-ce qui t’a mis très en colère ?”
  • “Qu’est-ce que tu as ressenti dans ton corps ?”
  • “Qu’est-ce qui t’a aidé à te calmer ?”
  • “La prochaine fois, qu’est-ce qu’on pourrait essayer ?”

Cette discussion aide l’enfant à comprendre le déroulé : déclencheur, émotion, réaction, conséquence, solution. Petit à petit, il apprend à reconnaître les signes avant que l’émotion n’explose.

8. Montrer l’exemple, même imparfaitement

Les enfants apprennent beaucoup en observant les adultes. Si un parent crie très fort à chaque contrariété, l’enfant comprend que c’est une manière normale de gérer la tension. Si un parent sait reconnaître qu’il s’est emporté, l’enfant apprend aussi que l’on peut réparer.

Il n’est pas nécessaire d’être un adulte parfaitement calme. C’est impossible. En revanche, on peut montrer l’exemple en disant :

  • “Je suis énervé, je vais respirer un peu avant de répondre.”
  • “J’ai parlé trop fort, je suis désolé.”
  • “Je suis fatigué, j’ai besoin de quelques minutes.”
  • “Je vais me calmer, puis on en reparle.”

Ce type de phrase est très puissant. Il montre que les émotions se gèrent, mais qu’elles ne disparaissent pas par magie.

9. Ne pas confondre émotion forte et caprice

Un enfant peut protester parce qu’il veut obtenir quelque chose. Mais il peut aussi être vraiment dépassé par une émotion. Les deux peuvent se mélanger.

Par exemple, un enfant qui hurle parce qu’il ne veut pas arrêter un jeu peut à la fois tester une limite et vivre une vraie frustration. Le parent peut maintenir la règle tout en reconnaissant la difficulté.

Je comprends que tu sois frustré. Le jeu est terminé pour aujourd’hui. Tu pourras y rejouer demain.

Cela évite deux excès : céder à chaque crise ou nier complètement ce que ressent l’enfant.

10. Garder des règles simples et stables

Les émotions sont plus difficiles à gérer quand les règles changent tout le temps. Si une limite dépend de l’humeur du parent, l’enfant va négocier davantage et se sentir plus facilement frustré.

Des règles simples aident beaucoup :

  • on ne tape pas ;
  • on ne casse pas volontairement ;
  • on ne menace pas ;
  • on peut demander une pause ;
  • on peut aller se calmer ;
  • on revient réparer quand on est prêt.

Le cadre rassure l’enfant. Il sait ce qui est autorisé, ce qui ne l’est pas, et ce qu’il peut faire à la place.

Les phrases qui aident

Voici quelques phrases utiles dans les moments difficiles :

  • “Je vois que c’est très fort pour toi.”
  • “Tu as le droit d’être en colère, mais je ne te laisserai pas taper.”
  • “On va respirer ensemble.”
  • “Je reste près de toi.”
  • “Tu peux me dire avec des mots ou me montrer avec un dessin.”
  • “On en reparlera quand ce sera plus calme.”
  • “Tu n’es pas ton émotion. Elle va passer.”

Les phrases à éviter

Certaines phrases sortent facilement quand on est fatigué, mais elles peuvent renforcer le blocage :

  • “Arrête de pleurer pour rien.”
  • “Tu es insupportable.”
  • “Tu fais toujours des crises.”
  • “Ce n’est pas grave.”
  • “Calme-toi tout de suite.”
  • “Tu es méchant.”

Ces phrases peuvent donner à l’enfant l’impression que son émotion est ridicule ou qu’il est lui-même mauvais. Il vaut mieux critiquer le comportement, pas l’enfant.

Quand faut-il demander de l’aide ?

Les colères, les peurs, les pleurs et les frustrations font partie du développement normal. Mais certains signes doivent inviter à demander conseil.

Il peut être utile d’en parler à l’enseignant, au médecin ou à un professionnel si l’enfant :

  • fait des crises très fréquentes et très intenses ;
  • semble triste ou anxieux presque tous les jours ;
  • dort mal pendant une longue période ;
  • se plaint souvent de maux de ventre ou de tête liés au stress ;
  • se met régulièrement en danger ;
  • fait du mal aux autres de façon répétée ;
  • perd confiance en lui ;
  • ne veut plus aller à l’école ;
  • s’isole fortement ;
  • semble submergé malgré un cadre stable.

Demander de l’aide ne veut pas dire que le parent a échoué. Cela permet simplement de mieux comprendre ce qui se passe et d’accompagner l’enfant avec les bons outils.

une mère vient demander de l'aide à un professionnel de l'enfance

Exemple de routine après une grosse émotion

Voici une routine simple à adapter.

Pendant la crise

  • Rester calme autant que possible.
  • Assurer la sécurité.
  • Mettre peu de mots.
  • Rappeler la règle essentielle.
  • Aider l’enfant à respirer ou à s’éloigner.

Après la crise

  • Attendre que l’enfant soit vraiment redescendu.
  • Nommer ce qui s’est passé.
  • Chercher le déclencheur.
  • Réparer si besoin : excuse, rangement, geste gentil.
  • Choisir une idée pour la prochaine fois.

Cette routine n’efface pas les émotions. Elle apprend à l’enfant qu’une émotion peut être traversée, comprise puis réparée si nécessaire.

En résumé

Aider un enfant à gérer ses émotions ne consiste pas à lui demander d’être calme tout le temps. Un enfant a le droit d’être en colère, triste, inquiet, jaloux ou frustré. Ces émotions ont un sens.

Le rôle de l’adulte est de l’aider à les reconnaître, à les nommer, à les exprimer sans violence et à revenir au calme progressivement.

Pour cela, quelques repères simples peuvent aider :

  • accueillir l’émotion sans accepter tous les comportements ;
  • mettre des mots sur ce que l’enfant ressent ;
  • attendre l’apaisement avant de discuter ;
  • passer par le corps : respiration, pause, mouvement ;
  • utiliser des livres ou des outils visuels ;
  • revenir sur la crise sans humilier ;
  • montrer l’exemple ;
  • demander de l’aide si les difficultés deviennent trop lourdes.

Les émotions ne se contrôlent pas parfaitement du jour au lendemain. Mais avec un cadre stable, des mots simples et des adultes rassurants, l’enfant apprend peu à peu à mieux les comprendre et à mieux les traverser.

Sources et références

Publications similaires